Pourquoi Netanya s’appelle ainsi : l’héritage de Nathan Straus
Le nom Netanya vient de Nathan Straus, philanthrope américain et copropriétaire de Macy's, et signifie aussi « don de Dieu » en hébreu. Découvrez l’histoire et la fondation de la ville en 1929.
Un nom venu d’Amérique… et chargé de sens
Netanya, aujourd’hui l’une des plus grandes villes d’Israël, doit son nom à Nathan Straus (1848-1931). Ce philanthrope juif américain, connu comme copropriétaire de Macy’s et des grands magasins Abraham & Straus, a marqué l’histoire du peuple juif par ses actions de bienfaisance. Pour attirer son soutien à la création d’une nouvelle colonie, les fondateurs décidèrent en 1928 de baptiser la ville « Netanya » – un hommage à Nathan Straus.
Au-delà de cette dédicace, le nom « Netanya » possède une puissante résonance en hébreu puisqu’il se traduit par Nathan-Yah (נתניה), soit « Dieu donne » ou « don de Dieu ».
Les débuts de Netanya : une ville née de la vision de pionniers
La création de Netanya remonte à une initiative des membres de l’association Bnei Binyamin, notamment Oved Ben‑Ami et Itamar Ben‑Avi. Fin 1927 et début 1928, ils collectent des fonds aux États-Unis — l’un de leurs principaux arguments étant de nommer la future colonie en l’honneur de Nathan Straus qui fête alors ses 80 ans.
Le 10 septembre 1928, l’association fait l’acquisition de 350 acres (soit environ 1,4 km²) autour du village arabe d’Umm Khalid. Dès octobre 1928, la première assemblée générale des futurs habitants met la priorité sur la recherche d’eau potable, décisive pour la survie de la colonie.
Après plusieurs tentatives, l’équipe dirigée par Moshe Shaked découvre finalement une nappe d’eau potable le 12 février 1929. Quelques jours plus tard, à Tu BiShvat (le 18 février 1929), les cinq premiers colons venus de Kfar Tabor commencent à travailler la terre. Cet événement marque la « naissance » officielle de Netanya.
Nathan Straus, un donateur… mais pas comme prévu
Les fondateurs espéraient un soutien financier majeur de Nathan Straus, mais ce dernier, déjà très sollicité, n’accorda qu’une participation limitée (quelques milliers de dollars et un soutien moral). Malgré tout, le nom fut conservé — preuve de la reconnaissance envers sa générosité passée et de l’attachement à la signification hébraïque du nom.
Une ville qui s’est vite développée
Après des débuts marqués par l’insécurité lors des émeutes de 1929, Netanya reprend petit à petit son essor : les fondations des dix premières maisons sont posées dès la fête de Souccot 1929, puis le premier jardin d’enfants ouvre en 1930, suivi d’une école l’année suivante. En 1931, Netanya compte déjà 253 habitants.
La ville ne cessera de croître : en 1948, lorsqu’elle obtient officiellement le statut de ville — la première du nouvel État d’Israël — sa population se situe entre 9 000 (selon la municipalité) et 11 600 habitants (selon d’autres sources). Aujourd’hui, Netanya rassemble près de 235 000 habitants et son évolution urbaine témoigne de cette formidable aventure collective.
Netanya, un « don de Dieu » sur la Méditerranée
Derrière ce nom hérité à la fois d’un homme et d’une signification biblique, Netanya offre une histoire fondatrice singulière, bien différente par exemple des processus de dénomination de villes en France où la toponymie fait rarement référence à un philanthrope contemporain. Si vous souhaitez en savoir plus sur l’orthographe du nom, découvrez notre article Netanya, Natanya ou Netania : comment s’écrit le nom de la ville ?.
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